Sidste efterår, ved World Travel Market i London, Jeg befandt mig vandrer gennem de europæiske stande og spillede en lille spil med mig selv. Jeg besluttede at besøge standen i det land, jeg følte mindst tilbøjelige til at besøge næste år og se om de kunne ændre min mening. Albanien var øverst på listen, som jeg havde et billede af et land, der stadig ved at komme fra sin kommunistiske år, med en dyster hovedstad Tirana ødelagt af beton arkitektur. Jeg vidste fra min søster, der bor i nabolandet Grækenland, at der var mange albanske økonomiske flygtninge, som var flyttet til Grækenland i jagten på en bedre levestandard, ender i lavtlønnede job.
Sætte disse fordomme til side, Jeg havde en snak med Albanien repræsentant og kom væk med en håndfuld brochurer, maps, Dvd'er og kogebøger. Han fortalte mig, at landet var investerer kraftigt i infrastruktur og turisme; sidste år fokus havde været på den sydlige del af landet, dette år var det på den nordlige. Alt materiale blev stemplet med sloganet – Albanien, en ny Middelhavet kærlighed. Landet har klart ambitioner om at blive en mainstream feriemål som Spanien eller Italien.
Så hvorfor skulle du gå til Albanien? Her er højdepunkterne.
Strande og kyststrækninger
Albanien 450 kilometer kyststrækning, med rolige og beskyttede farvande til svømning. På den nordlige Adriaterhavskyst centreret omkring den store havn i Durres, strandene er sandet og lavvandet, hvilket gør dem ideelle til familier, selv om de er overfyldt i højsæsonen. Den uspolerede sydlige Ioniske kystlinje, syd for Vlora er mere stenet, med bjergene kommer ned til havet, og vandsport og dykning på tilbud. Længere mod syd, færger fra den græske ø Korfu køre til kystbyen Saranda, der giver adgang til det sydligste kyststrækning.
Kultur og arv
Gennem århundreder, Albanien har været en smeltedigel af mange kulturer, med Illyrians, Grækerne, Romerne og venetianerne alle efterlade spor af deres fortid bag. For blot at nævne et par af de steder værd at besøge; Berat er en malerisk UNESCO World Heritage Site, hvor de gamle hvide osmanniske huse klamrer sig til den side af bakken, tjener det navn bydel i tusind vinduer; Museet by Gjirokstra, kendt som City of Stone har den største slot i det land, hvor National Folk Festival (afholdes kun hver 4-5 år) vil finde sted i 2009; Hos Kruje, en middelalderby med en bjergside placering, den gamle basar fører dig op til slottet i national helt Skanderbeg, der i det femtende århundrede førte kampen mod det osmanniske imperium.
Den store udendørs
Elskere af naturen og udendørs adventure sport bør finde masser at holde dem travlt i Albanien. Den nordlige by Thethi, sat i den albanske Alperne, er et center for udendørs aktiviteter såsom trekking, mountain biking og vinter skiløb, men hvis white water rafting er dine ting, du kan prøve Osumi River Gorge længere mod syd. Hvis du kan lide fugle og dyreliv, hovedet for vådområderne i Velipoje Nationalpark på den nordlige kyst. Llogera nær den sydlige kyst er et center på Balkan for luft sportsgrene som paragliding og på den østlige grænse til Makedonien du kan slappe af ved siden af det krystalklare vand i Lake Ohrid, den dybeste sø på Balkan.
Læs om Blue Eye Water Forår i det sydlige Albanien på BalkanTravellers.com
Tirana
En af de første ting kunstner og borgmester Edi Rama gjorde, da han blev valgt, var indbyde borgerne i Tirana for at komme ud malerbøtterne og lyse op i kedelig kommunistiske arkitektur. Nu kan du se boligblokke i regnbuens nuancer over hele byen. Sheshi Skenderbej er hjertet af byen, med en statue af albansk hero, Skanderbeg. Hvis barer og restauranter er din scene, centrum for natteliv er kvarteret i Blloku, når den udelukkende er forbeholdt diktator Enver Hoxha og hans kommunistiske embedsmænd, nu åbnet op for alle at deltage i festen.
Så,en,Albansk ejendom,en, Albanien forventes at blive den næste store Middelhavet destination? Jeg vil lade dig bestemme, men jeg er temmelig sikker på, at Easyjet eller Ryanair skulle have planer om at starte en rute der. I mellemtiden British Airways flyver fra London Gatwick til Tirana.
*Læs mere om Heather Cowper rejse-historier på hendes blog, Heather på hendes Travels
