Net voorbij het kleine dorpje Ilias, op de twee-baans snelweg die weeft door de Ceraunian Bergen, een teken naar beneden een smalle weg aangegeven een klooster ongeveer twee kilometer op.
"Waarom niet?"Ik dacht, zetten op de richtingaanwijzer van mijn huurauto. Ik had geen andere dan de agenda om te zoeken naar avontuur langs de zeer betaalbare 80-mijl stuk van de stranden en dorpen tussen de steden die de Vlor en Sarande, een gebied dat bekend staat als de Albanese Rivièra.
Maar de weg eindigde op een heuveltop huis waar een oude vrouw in het zwart gekleed keek me vragend aan.
"Monastiri?"Ik zei in een ongelukkige poging om een Albanese accent in wat ik later ontdekte was een grotendeels Griekse taalgebied.
Ze wees in de richting van de manier waarop ik was gekomen en leek aan te geven dat ik een afslag gemist had. Terug naar de hoofdweg, Ik vond een ernstig rutted afknapper, pakte een camera en een zonnebril uit de auto, en begon te wandelen. Reizen fantasie mode geschopt in. Zou de monniken mij uitnodigen voor het diner? Laat me blijven op een kinderbedje voor de komende dagen als ik dat deed klusjes? Vragen mijn mening over hun laatste partij van ale?
Ze zouden niet, want er was geen klooster aan het eind van die weg ofwel. Instead, er was een idyllisch kiezelstrand waar een anders ontoegankelijke kloof opengesteld voor de diepe blauwe Ionische zee. Er was niet een ziel in zicht.
Dichtbij het strand waren een aantal paddestoelvormige bunkers die de isolationistische dictator Enver Hoxha, die in overleden 1985, geïnstalleerd in het hele land te verdedigen tegen een buitenlandse aanval die nooit kwam. Er waren meer recente artefacten te: een krant horoscoop pagina gedateerd een paar dagen eerder en veel frisdrank en bier flessen die aangegeven het strand waren veel recenter dan de verdediging gebruikt voor doeleinden.
Maar vandaag, Ik dacht bij mezelf, het is allemaal van mij. Met mijn badpak terug in de auto, Ik uitgekleed en dook in kristal blauwe water, het registreren van de scène in mijn interne archief van top reizen momenten. Het was pas toen ik uit het water, dat zag ik twee verbrande Oostenrijkse toeristen verborgen onder een rotspartij lezen paperbacks kwam, of doen alsof ze lachten me uit. (Ik ging met hen te kletsen, alsof er niets was uit de gewone.)
Okee, de Oostenrijkers had enigszins bezoedeld mijn middag bij Gjipe Beach, als ik later bleek het heette. Maar in ieder geval voor de begroting, Albanië was zeker het beste stuk van de zes weken oude Zuinig mediterrane avontuur. Voor het eerst, 500 euro een gemakkelijk betaald voor alles wat ik wilde week, te beginnen met een verwarrende maar niet martelende zeven-etappe met de bus van Dubrovnik, Kroatië, just 300 mijl afstand. (Kort van het inhuren van taxi's, Ik kan niet achterhalen een efficiëntere manier om het te doen, en ondanks taalbarrières chauffeurs waren attent om ervoor te zorgen ik bij de volgende bus.) Ik huurden een auto voor vier dagen en privekamers van lokale families elke nacht. Ik at enorme maaltijden in een restaurant topping uit op ongeveer 8 euro, en guzzled espresso en bronwater aan het strand cafes met prachtig uitzicht. Nog, Ik had niet eens in de buurt bij het raken van mijn budget. (Hoewel het een beetje moeilijker zou zijn geweest in juli of augustus, toen veel kamers meer kosten.)
Voor de meeste reizigers het startpunt van de Albanese Rivièra is Vlor, een ietwat smakeloos stad met veel terrasjes die fancy kussens hebben maar te veel hersenloze clubmuziek; de rommelige, onaantrekkelijke kustlijn heeft middelmatige als drukke stranden hard-zand. Er is een zekere mate van chaos in Vlore - vrijwel geen tekenen geven van straatnamen, nootachtige drivers, lelijk en schijnbaar vastgelopen betonbouwprojecten. Maar dat is niet echt verwonderlijk in een land dat nog steeds een van de armste landen van Europa en slechts een kwart eeuw verwijderd uit de communistische dictatuur van Hoxha. Indien Albanië niet meer voelt geïsoleerde of eng, het lijkt nog steeds zijn weg te vinden.
Er waren twee hoogtepunten in Vlore: een park langs de hoofdweg, Bulevardi Vlor-Skele, waar oude mannen rookte als een schoorsteen rond intens omstreden spelletjes schaak en domino en van harte welkom een bezoeker met een camera.
En dan was er het Museum van Onafhankelijkheid, in het huis van twee verdiepingen, waar Ismail Qemali regeerde als de eerste premier nadat het land onafhankelijk werd van het Ottomaanse Rijk in 1912. Zoals de eenzame bezoeker die middag werd ik beloond met een persoonlijke rondleiding door de directeur, Ilia Cano, die een dappere poging om de geschiedenis te verklaren in slecht Engels vermengd met Franse gemaakt. (Hij liet me ook zitten aan Qemali's bureau en doen alsof om documenten te ondertekenen met zijn ganzenveer.)
Ik verbleef in Vlore op de eerste en de laatste nachten van de week, maar de reis van de werkelijke uitbetaling kwam in de reeks van kleine steden die begint zodra je aankomt rijden en over de gevaarlijk steile en bossen omzoomde wegen van Llogara National Park. Na rond te vragen over de prijzen van hotels en prive-kamers in een paar steden, Ik koos Himare als mijn basis. Een jonge man genaamd Simos wiens familie loopt de Internet cafe bood me een groot appartement aan zijn huis, praktisch in het centrum van de stad, for 20 euro per nacht. (De Albanese munteenheid is eigenlijk de lek, bij 142 leke per euro or 96 voor dollar, maar accommodatie en huurauto's worden vaak geciteerd in euro.) Himare had niet de beste stranden, maar het heeft indruk op mij met cafes met uitzicht op het water en souvlaki staat galore. En het won mijn hart voor altijd toen ik zag een man het leiden van een ezel door de stad, proberen om twee baaing babygeiten hing over zijn rug naar de hoogste bieder lossen.
Mijn favoriete plek in de stad was het een familie gerunde Grieks restaurant Taverna Viron. Ik had drie diners, bijgewoond door Amalia, de Engels-sprekende 15-jarige dochter van de eigenaars, die in het helpen halen het uit het menu erg lief, maar niet zo behulpzaam was. Alles, zei ze, was "zo heerlijk."
Dan weer, ze gelijk had: karbonades met tzatziki en aardappelen, garnalen saganaki (kleine garnalen in een tomaat-gebaseerde, feta-zwaar en Tabasco-spiked saus), en hele gegrilde vis waren allemaal, inderdaad, heel lekker.
Ik at alleen maar vaak gechat met interessante groepen, van een Albanees-Amerikaanse familie van Pelham Parkway in de Bronx tot Amalia's neven die me uitgenodigd om rakia drinken, een drank gedistilleerd uit druiven afvallen.
Hoewel Albanië staat bekend om zijn historische en archeologische schatten, zoals de oude stad Butrint, dit bijzondere stuk van de kust heeft weinig. Maar ik hield Himare Kasteel, een middeleeuwse site aan de noordelijke rand van de stad aan de overkant van de straat en op de heuvel van het Alpet tankstation. Denk er zelfs niet van op zoek naar tekenen, ofwel leiden u naar de ruïnes of vertellen wat ze zijn. Maar in plaats van werkelijke gegevens, u kunt amateur archeoloog spelen, zoals in: "Dit moet een oven geweest. Of slaapkamer van een kind. "
Hoewel die eerste reis naar Gjipe Beach was leuk, Ik al snel overgestapt loyaliteiten naar Jali Beach, drie mijl bergafwaarts vanaf de snelweg. Het strand, bekleed met paraplu's te huur, is zeer gezinsvriendelijk; Ik zou schatten een lopende peuter wordt meegesleurd in de armen van een grootouder ongeveer een keer per minuut. En het ondiepe water is een schaduw van elektrisch blauw die ontwerpers van mint kauwgom verpakking alleen willen dat ze konden emuleren.
Ik was verslaafd aan Jali niet voor het strand, though, maar voor de directe vrienden die ik maakte bij Taverna Peshkatari, een van de vele informele restaurants aan het strand gespecialiseerd in vis. (Peshkatari betekent visser in het Albanees.) Ik meestal vragen voor het menu voordat u gaat zitten, om scout uit de prijzen en de omvang van de vriendelijkheid van het personeel. De jongens bij Taverna Peshkatari waren vriendelijk: ze onmiddellijk bracht een emmer vis uit de keuken, opmerkend dat de eigenaar ze allemaal vanmorgen had gevangen.
Ik hoor deze claims hele tijd, dus ik schoot ze een dubieuze blik. "Morgen, komen vissen en je zult zien,"Zei een jonge blue-eyed man in redelijk Engels. "Wees hier bij 6 A.M. "
Dit is wat we in de zuinige reissector een ka-ching even bellen. Gratis boottocht! Lokale vrienden voor het maken! "Toen ik aan het vissen was in Albanië" verhalen voor thuis! De volgende ochtend heb ik aangekomen bij 5:55 a.m. te vinden dat ik de jongeman had verslaan, Jorgo Andoni, die bleek te zijn de eigenaar van Taverna Peshkatari zijn. Maar drie oudere jongens die me van de dag ervoor erkend werden er espresso drinken en rakia. Ze nodigde me uit om bij hen te voegen. He, een 6 a.m. schot van de drank om de dag te beginnen? Waarom niet, Ik ben op vakantie.
Al snel nadat ik was uit op het water met Jorgo en zijn twee vissen assistenten - Geni Pirra en Eljon Likmeter - afgehaspeld in de netten hadden ze de vorige middag legde net buiten de rotsachtige kust en kijk hoe ze ontwarren hun vangst: heek, inktvis, garnaal, zelfs een vliegende vis.
Ronde over Net 4, Eljon en ik verlaten werk en dook in het water, zwemmen naar een klein-zand omzoomde baai uitgehouwen in de rotsen. Ik nam een andere psychische momentopname om bestand onder Travel Memories - Best Ever. En, dit keer, geen verbrande Oostenrijkers naar het moment verpesten.
Bezoek Albanië en zie onze Real Estate biedt in Saranda, Vlora, Durres en Tirana.
www.albania-Estate.com
www.Albania-Investments.com
