Afgelopen najaar, op de World Travel Market in Londen, Ik vond mezelf zwerven door de Europese stands en speelde een spelletje met mezelf. Ik besloot om de stand van het land waar ik voelde minste kans om volgend jaar te bezoeken en te zien of ze mijn gedachten kon veranderen bezoeken. Albanië was top van de lijst, als ik een foto van een land had nog steeds herstellende van haar communistische jaar, met een sombere hoofdstad Tirana verwoest door betonnen architectuur. Ik wist van mijn zus, die woont in buurland Griekenland dat er vele Albanese economische migranten die op zoek naar een betere levensstandaard voor Griekenland was verhuisd, eindigend in laag betaalde banen.
Brengen van deze vooroordelen opzij, Ik had een gesprek met de vertegenwoordiger van Albanië en kwam weg met een handvol brochures, kaarten, Dvd's en kookboeken. Hij vertelde me dat het land zwaar werd investeren in infrastructuur en toerisme; vorig jaar de focus op het zuiden van het land was geweest, dit jaar was het op het noorden. Al het materiaal werd gebrandmerkt met de slogan – Albanië, een nieuwe Mediterrane liefde. Het land heeft duidelijke ambities om een mainstream vakantiebestemming als Spanje of Italië te worden.
Dus waarom zou je naar Albanië? Hier zijn de hoogtepunten.
Stranden en de kust
Albanië heeft 450 kilometers van de kust, met kalme en beschutte wateren te zwemmen. Aan de noordelijke Adriatische kust gecentreerd rond de grote haven van Durres, de stranden zijn zandstranden en ondiepe, waardoor ze ideaal zijn voor gezinnen hoewel ze druk in het hoogseizoen. De ongerepte zuidelijke Ionische kust, ten zuiden van Vlora is meer rocky, met de bergen naar beneden naar de zee, en watersporten en duiken in de aanbieding. Verder naar het zuiden, veerboten van het Griekse eiland Corfu lopen naar de badplaats Saranda, die toegang geven tot de meest zuidelijke stuk van de kust.
Cultuur en Erfgoed
Door de eeuwen heen, Albanië heeft een smeltkroes van vele culturen geweest, met de Illyriërs, Grieken, Romeinen en Venetianen al verlaten sporen van hun verleden achter. Om enkele van de sites een bezoek waard te vermelden; Berat is een pittoresk UNESCO werelderfgoed, waar de oude witte Ottomaanse huizen vastklampen aan de kant van de heuvel, waardoor het de naam Stad van duizend ramen; Het museum stad Gjirokstra, bekend als de Stad van de Steen heeft het grootste kasteel in het land waar het National Folk Festival (alleen gehouden elke 4-5 jaren) zullen plaatsvinden in 2009; Op Kruja, een middeleeuwse stad met een berghelling locatie, de oude bazaar leidt u naar het kasteel van de nationale held Skanderbeg, die in de vijftiende eeuw leidde de strijd tegen het Ottomaanse rijk.
The Great Outdoors
Liefhebbers van de natuur en outdoor avontuurlijke sporten moet genoeg om ze bezig te houden in Albanië vinden. De noordelijke stad Thethi, in de Albanese Alpen, is een centrum voor outdoor activiteiten zoals wandelen, mountainbiken en in de winter skiën, maar als white water rafting is uw ding kunt u de Osumi River Gorge proberen verder naar het zuiden. Als je van vogels en wilde dieren, hoofd voor de wetlands van het Nationaal Park Velipoje aan de noordelijke kust. Llogera buurt van de zuidelijke kust is een centrum in de Balkan voor luchtsporten, zoals paragliding en aan de oostelijke grens met Macedonië kunt u ontspannen bij het kristalheldere water van het meer van Ohrid, het diepste meer in de Balkan.
Lees over de Blue Eye Water lente in Zuid-Albanië op BalkanTravellers.com
Tirana
Een van de eerste ding kunstenaar en burgemeester Edi Rama deed, toen hij werd verkozen, werd nodigen de inwoners van Tirana om eruit te komen van de verfpotten en fleuren de grauwe communistische architectuur. Nu kunt u appartementsgebouwen in regenboogschaduwen zie overal in de stad. Sheshi Skenderbej is het hart van de stad, met een standbeeld van Albanese held, Skanderbeg. Als bars en restaurants zijn je scène, het centrum voor het nachtleven is de buurt van blloku, zodra het exclusieve domein van dictator Enver Hoxha en zijn communistische ambtenaren, nu opengesteld voor iedereen om de partij aan te sluiten.
Dus,en, is Albanië waarschijnlijk de volgende grote mediterrane bestemming? Ik zal u laten beslissen, maar ik ben er vrij zeker van dat Easyjet of Ryanair moet van plan om een route daar beginnen. Inmiddels vliegt British Airways vanaf Londen Gatwick naar Tirana.
*Lees meer van Heather Cowper reisverhalen op haar blog, Heide op haar Travels
