Gleich hinter dem kleinen Dorf Ilias, auf der zweispurigen Autobahn, webt durch den Ceraunian Mountains, ein Zeichen nach unten eine schmale Straße angegeben ein Kloster etwa zwei Kilometer auf.
"Warum nicht?"Ich dachte,, Putting am Blinkerhebel von meinem Mietwagen. Ich hatte keine andere Agenda als die Suche nach Abenteuer entlang des sehr günstigen 80-Meile Strecke von Strände und Dörfer zwischen den Städten Vlore und Sarande, ein Bereich, wie die albanische Riviera bekannt.
Doch der Weg an einem Hügel Haus endete, wo eine alte Frau in Schwarz gekleidet starrte mich fragend an.
"Monastiri?"Ich in einem glücklosen Versuch einer albanischen Akzent in dem, was ich später entdeckte, war ein weitgehend griechisch sprechenden Region der.
Sie deutete in die Richtung der Art, wie ich gekommen war, und schien zu signalisieren, dass ich eine Wendung verpasst. Zurück zu der Hauptstraße, Ich fand eine stark zerfurchten Abzweigung, schnappte sich eine Kamera und eine Sonnenbrille aus dem Auto, und begann Wandern. Reise Fantasie-Modus gekickt. Würden die Mönche laden mich zum Abendessen? Lassen Sie mich auf einem Feldbett bleiben für die nächsten Tage, wenn ich Hausarbeiten? Fragen Sie meine Meinung über ihre neuesten Charge von Ale?
Sie würden nicht, weil es keine Kloster am Ende der Straße entweder. Stattdessen, gab es eine idyllische Kiesstrand, wo eine sonst unzugängliche Schlucht öffnete sich das tiefblaue Ionische Meer. Es gab nicht eine Menschenseele in Sicht.
In der Nähe der Strand waren eine Reihe von pilzförmige Bunker, die isolationistische Diktator Enver Hoxha, die in gestorben 1985, im ganzen Land installiert werden, um es gegen einen ausländischen Angriff, kam nie zu verteidigen. Es gab neueren Artefakte zu: ein Zeitungshoroskop Seite ein paar Tage früher datiert und genügend Wasser und Bierflaschen, die der Strand war viel mehr vor kurzem für andere als Verteidigungszwecke verwendet worden angegeben.
Aber heute, Ich dachte mir:, es ist alles meins. Mit meinen Badeanzug wieder im Auto, Ich nackt ausgezogen und tauchte in kristallklarem Wasser, Registrierung der Szene in meinem inneren Archiv von Top-Reise-Momente. Es war nur als ich aus dem Wasser, das ich entdeckte zwei Sonnenbrand österreichischen Touristen unter einem Felsvorsprung Lesetaschenbücher versteckt kam, oder vorgibt, wie sie mich ausgelacht. (Ich ging mit ihnen zu plaudern, vorgibt nichts war aus dem Rahmen.)
O.K., die Österreicher etwas meinen Nachmittag in Gjipe Strand besudelt, wie ich später herausfand, hieß es. Aber zumindest in Bezug auf Budget, Albanien war sicher die beste Strecke des sechs Wochen alten Frugal Mittelmeer-Abenteuer. Erstmals, 500 Euro in der Woche einfach alles bezahlt Ich wollte, beginnend mit einer verwirrenden, aber nicht qual sieben-Bein mit dem Bus von Dubrovnik, Kroatien, just 300 Meilen entfernt. (Kurz der Einstellung Taxis, Ich kann nicht herausfinden, einen effizienteren Weg, es zu tun, und trotz Sprachbarrieren Fahrer waren nachdenklich, sicherzustellen, habe ich auf den nächsten Bus.) Ich habe auch ein Auto gemietet für vier Tage und Privatzimmer aus einheimischen Familien jede Nacht. Ich aß große Mahlzeiten in Restaurants Richtfest bei rund 8 Euro, und soffen Espresso und Quellwasser am Strand Cafés mit herrlichem Blick. Noch, Ich habe nicht einmal nahe kommen, trifft mein Budget. (Obwohl es ein wenig härter im Juli oder August gewesen sein, wenn viele Zimmer mehr kosten.)
Für die meisten Reisenden der Ausgangspunkt der albanischen Riviera ist Vlore, eine etwas klebrige Stadt mit vielen Straßencafés, die Phantasie Kissen aber zu viel geistlosen Club-Musik haben; die laden, unattraktiv Küste hat mittelmäßig, wenn belebten Festsandstrände. Es gibt eine bestimmte Menge an Chaos in Vlore - praktisch keine Zeichen geben Straßennamen, nussig-Treiber, hässlich und scheinbar ins Stocken geraten konkrete Bauvorhaben. Aber das ist nicht wirklich überraschend, in einem Land, das noch immer ist eine der ärmsten in Europa und nur ein Viertel Jahrhundert aus der kommunistischen Diktatur von Enver Hoxha entfernt. Wenn Albanien fühlt sich nicht mehr isoliert oder beängstigend, es scheint immer noch zu sein, seinen Weg.
Es gab zwei Höhepunkte in Vlore: Ein Park an der Hauptstraße, Vlore-Skele Bulevardi, wo alte Männer rauchten wie Schornsteine um intensiv bestritten Spiele Schach und Domino und warm mit einer Kamera empfangen einen Besucher.
Und dann war da noch das Museum der Unabhängigkeit, in dem zweistöckigen Haus, in dem Ismail Qemali ausgeschlossen wie der erste Ministerpräsident nach der Unabhängigkeit des Landes vom Osmanischen Reich in 1912. Als einzige Besucher an diesem Nachmittag war ich mit einer persönlichen Tour durch den Direktor belohnt, Ilia Cano, , die einen tapferen Versuch, die Geschichte in einem schlechten Englisch mit Französisch vermischt erklären gemacht. (Er ließ mich auch bei Qemali Schreibtisch sitzen und so tun, um Dokumente mit seinem Federkiel zu unterzeichnen.)
Ich blieb in Vlore an den ersten und letzten Nächte in der Woche, Aber die Reise wirkliche Auszahlung kam in der Folge von kleinen Städten, die, sobald Sie anfangen zu fahren und über die gefährlich steile und Wald gesäumten Straßen von Llogara Nationalpark. Nach der Frage um über die Preise der Hotels und Privatzimmer in ein paar Städten, Ich entschied mich für Himare als meine Basis. Ein junger Mann namens Simos, dessen Familie betreibt das Internet-Café bot mir eine große Wohnung, sein Haus angebracht, praktisch in der Mitte der Stadt, for 20 Euro pro Nacht. (Die albanische Währung ist eigentlich die lek, bei 142 lag je Euro oder 96 pro Dollar, aber Unterkünften und Mietwagen werden oft in Euro.) Himare hatte nicht die besten Strände, aber es hat mich beeindruckt mit Cafés mit Blick auf das Wasser und Souvlaki steht in Hülle und Fülle. Und es ist mein Herz gewonnen, wenn ich für immer entdeckte ein Mann führt einen Esel durch die Stadt, versuchen, zwei baaing Baby Ziegen über den Rücken an den Meistbietenden geschlungen entladen.
Mein Lieblingsplatz in der Stadt war das familiengeführte griechische Restaurant Taverna Viron. Ich hatte drei Abendessen gibt, von Amalia besucht, der englischsprachigen 15-jährige Tochter der Besitzer, , die sehr süß, aber nicht so hilfreich bei der Unterstützung holen war die aus dem Menü. Alles, sie sagte,, sei "sehr, sehr lecker."
Dann wieder, sie hatte Recht: Schweinekoteletts mit Tzatziki und Kartoffeln, Garnelen Saganaki (winzige Garnelen in einer Tomaten-, Feta-schwer und Tabasco-dotierten Sauce), und ganze gegrillte Fische waren alle, tatsächlich, sehr lecker.
Ich aß allein, sondern oft mit interessanten Gruppen plauderten, aus einer albanischen Familie aus-amerikanischen Pelham Parkway in der Bronx zu Cousins Amalia, der mich eingeladen, über Schnaps trinken, ein Schnaps aus Trester destilliert.
Obwohl Albanien ist für seine historischen und archäologischen Schätze wie die antike Stadt Butrint bekannt, Diese besondere Küstenabschnitt hat nur wenige. Aber ich liebte Himare Schloss, eine mittelalterliche Ort am Nordrand der Stadt über die Straße und auf den Hügel von der Alpet Tankstelle. Noch nicht einmal von der Suche nach Anzeichen, dass, entweder leitet Sie zu den Ruinen oder zu sagen, was sie sind. Aber statt der eigentlichen Informationen, Sie können Amateur-Archäologen spielen, nach: "Das muss ein Ofen haben. Oder das Schlafzimmer eines Kindes. "
Obwohl das erste Reise nach Gjipe Strand hat Spaß gemacht, Ich wechselte bald Loyalitäten zu Jali Strand, 3 Meilen bergab von der Autobahn. Der Strand, mit Sonnenschirmen mieten ausgekleidet, ist sehr familienfreundlich; Ich würde schätzen, ein laufender Kleinkind ist in einer Großeltern Arme etwa einmal pro Minute fegte. Und das seichte Wasser ist ein Schatten des elektrischen blauen, die Designer von Minze Kaugummi Verpackung wünschte nur, sie zu emulieren könnte.
Ich wurde am Jali nicht für den Strand eingehakt, though, aber für die Instant-Freunde, die ich in der Taverna Peshkatari gemacht, eine von mehreren informellen Strandrestaurants spezialisiert auf Meeresfrüchte. (Peshkatari bedeutet Fischer in Albanisch.) Ich in der Regel fragen Sie nach dem Menü vor Hinsetzen, , auszukundschaften, Preise und Größe die Freundlichkeit des Personals. Die Jungs von Taverna Peshkatari waren freundlich: sie brachten sofort einen Eimer Fisch aus der Küche, Hinweis darauf, dass der Besitzer hatte sie alle an diesem Morgen gefangen.
Ich höre diese Ansprüche die ganze Zeit, so dass ich erschossen sie einen zweifelhaften Blick. "Morgen, Angeln kommen und du wirst sehen,", Sagte ein junger Mann mit blauen Augen in passables Englisch. "Sei hier bei 6 a.m. "
Dies ist, was wir in der sparsamen Reisegeschäft ein ka-ching Moment nennen. Kostenlose Bootsfahrt! Freunde vor Ort für die Herstellung! Geschichten für zu Hause "Als ich in Albanien Fischen"! Am nächsten Morgen kam ich in 5:55 a.m. zu finden, dass ich zu schlagen war der junge Mann, Jorgo Andoni, sich herausstellte, der Besitzer der Taverna Peshkatari sein. Aber drei älteren Jungs, die mich von dem Tag, bevor erkannt wurden dort trinken Espresso und Schnaps. Sie lud mich ein, sich ihnen anzuschließen. Hallo, a 6 a.m. Schuss von Alkohol den Tag zu beginnen? Warum nicht, Ich bin im Urlaub.
Geni Pirra und Eljon Likmeter - - Kokons in die Netze sie am vergangenen Nachmittag direkt an der felsigen Küste gelegt hatte und beobachtete sie ihren Fang zu entwirren Kurz nachdem ich auf dem Wasser mit Jorgo und seine beiden Assistenten war aus Fischer: Seehecht, Tintenfisch, Garnele, sogar eine fliegende Fische.
Rund Net 4, Eljon und ich aufgegeben Arbeit und tauchte in das Wasser, schwimmen über zu einem kleinen Sand gesäumten Bucht in den Felsen gehauen. Ich nahm noch einen mentalen Schnappschuss unter Reiseerinnerungen Datei - Best Ever. Und, dieses Mal, kein Sonnenbrand Österreicher, den Moment zu ruinieren.
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