Sist høst, på World Travel Market i London, Jeg fant meg selv vandrende gjennom de europeiske stands og spilte litt spill med meg selv. Jeg bestemte meg for å besøke standen til det landet jeg følte minst sannsynlig å gå til neste år og se om de kunne endre mening. Albania var toppen av listen, som jeg hadde et bilde av et land som fortsatt utvinne fra sine kommunistiske år, med en dyster hovedstad Tirana ødelagt av betong arkitektur. Jeg visste fra min søster som bor i nabolandet Hellas at det var mange albanske økonomiske migranter som hadde flyttet til Hellas på leting etter en bedre levestandard, havne i lave betalte jobber.
Sette disse fordommene til side, Jeg hadde en prat med Albania representant og kom unna med en neve brosjyrer, Kartene, DVDer og kokebøker. Han fortalte meg at landet var å investere tungt i infrastruktur og turisme; fjor fokuset hadde vært på den sørlige delen av landet, i år var det på nord. Alt materialet var merket med slagordet – Albania, en ny Middelhavet kjærlighet. Landet har klart ambisjoner om å bli en mainstream feriemål som Spania eller Italia.
Så hvorfor skal du gå til Albania? Her er høydepunktene.
Strender og kystlinje
Albania har 450 kilometer med kystlinje, med rolig og skjermet farvann for bading. På den nordlige Adriaterhavskysten sentrert rundt den store havnebyen Durres, strendene er sand og grunt, noe som gjør dem ideelle for familier, selv om de er overfylt i høysesongen. Den uberørte sørlige joniske kysten, sør for Vlora er mer steinete, med fjellene kommer ned til sjøen, og vannsport og dykking på tilbudet. Lenger sør, ferger fra den greske øya Korfu kjøre til kystbyen Saranda, som gir tilgang til de mest sørlige kyststrekningen.
Kultur og kulturarv
Gjennom århundrene, Albania har vært en smeltedigel av mange kulturer, med illyrerne, Grekerne, Romere og venetianerne alle forlater spor av sin fortid bak. For å nevne noen av stedene verdt å besøke; Berat er en pittoresk UNESCOs verdensarvliste, der de gamle hvite ottomanske hus klamrer seg til fjellsiden, tjene det navnet Town av tusen vinduer; Museet byen Gjirokstra, kjent som City of Stone har det største slottet i det landet der National Folk Festival (holdt bare hver 4-5 år) vil ta sted i 2009; På Kruje, en middelalderby med en fjellside sted, den gamle basaren fører deg opp til slottet nasjonalhelt Skanderbeg, som i det femtende århundre ledet kampen mot det ottomanske riket.
The Great Outdoors
Elskere av natur og utendørs ekstremsport bør finne mye å holde dem opptatt i Albania. Den nordlige byen Thethi, satt i den albanske Alpene, er et senter for utendørs aktiviteter som trekking, terrengsykling og vinter ski, men hvis rafting er noe du kan prøve Osumi River Gorge lenger sør. Hvis du liker fugler og dyr, hode for våtmarkene i Velipoje nasjonalpark på den nordlige kysten. Llogera nær den sørlige kysten er et senter på Balkan for luftsport som paragliding og på den østlige grensen til Makedonia du kan slappe av ved det krystallklare vannet i innsjøen Ohrid, den dypeste innsjøen på Balkan.
Les om Blue Eye Water Spring i det sørlige Albania på BalkanTravellers.com
Tirana
En av de første artist og ordfører Edi Rama gjorde, da han ble valgt, ble invitere innbyggerne i Tirana å få ut malingen potter og lyse opp trist kommunistiske arkitektur. Nå kan du se boligblokker i regnbuens nyanser over hele byen. Sheshi Skenderbej er hjertet av byen, med en statue av albansk helten, Skanderbeg. Hvis barer og restauranter er din scene, sentrum for nattelivet er nabolaget Blloku, gang den eksklusive bevare av diktatoren Enver Hoxha og hans kommunistiske tjenestemenn, nå åpnet opp for alle å bli med på festen.
So, er Albania trolig bli den neste store Middelhavet destinasjonen? Jeg skal la deg bestemme, men jeg er ganske sikker på at Easyjet eller Ryanair skal planlegger å starte en rute dit. I mellomtiden British Airways flyr fra London Gatwick til Tirana.
*Les mer av Heather Cowpers reisehistorier på bloggen hennes, Heather på hennes Travels
